Zij verzorgt zaterdag mee de organisatie. ‘Ik ben een echte fietsfanaat’, zegt Van Thielen. ‘Van februari tot november fiets ik 2 tot 3 keer per week. Die tochtjes zijn goed voor een gemiddelde van 250 kilometer. De winterperiode overbrug ik met mountainbiken en spinning.’
Francesca voelt zich duidelijk in haar sas bij de Vlierbeekriders. ‘Deze club moet geen reclame maken om succes te hebben’, zegt ze. ‘Door het enthousiasme van de leden sluiten de mensen hier spontaan aan. Ik vind het ook heel belangrijk dat er veel aandacht is voor het milieu en voor de veiligheid.’
Er zijn zaterdag tochten van 44, 85 en 125 kilometer. ‘Alleen voor de lange tocht moet je op voorhand inschrijven’, zegt mede-organisator Erik Potemans. Potemans benadrukt dat er werk gemaakt is van een kwalitatieve omkadering. ‘Er zijn bewaakte fietsparkings, omkleedruimtes, toiletten, aparte douches voor dames en heren en voldoende autoparkings in de nabijheid’, zegt hij.
Het parcours is opgebouwd langs de mooiste plekjes in het Hageland. ‘De organisatoren krijgen ook steun van brouwerij De Vlier, die Kessel Blond aanbiedt en fruitbedrijf Vanhellemont, die voor verse appeltjes zorgen.