In de Patroonschapsstraat in Kessel-Lo, waar jeugdhuis Grams momenteel zijn thuis heeft in een lokaal van de Sint-Jozefsschool, zorgt een gebrek aan lesruimte ervoor dat de jongeren vanaf begin september een nieuwe onderkomen moeten zoeken.
De jongeren hebben een locatie gevonden in de Elfnovemberlaan, een steenworp verder in de wijk. Aanpalend aan de lokalen van de chiro-jongens plannen Chiro Blauwput en jeugdhuis Grams samen een nieuwbouw, goed voor extra lokalen en een gloednieuw jeugdhuis.
Het zorgt voor protest bij de buurtbewoners van die wijk. ‘Dit stuit ons tegen de borst', zegt buurtbewoner Mark Gevers, die zich samen met buurtcomité Blauwput-Oost tegen de plannen verzet. ‘Wij dragen de plaatselijke chiro en het jeugdhuis een warm hart toe, maar dit enkel wanneer er duidelijke afspraken bestaan met omwonenden. Nu levert het Leuvense stadsbestuur zonder overleg een bouwvergunning af, in een woonbuurt waar jeugdhuis Grams al jaren voor overlast zorgt.'
Schepen van Jeugd, Dirk Vansina (CD&V), gelooft desondanks in het opzet van het nieuwe jeugdhuis.
‘Juridisch gezien hield niets ons tegen een bouwvergunning af te leveren, omdat de chiro op eigen grond mag bouwen', zo zegt de schepen. ‘Ik hoop echter wel dat het tot strikte sociale afspraken komt rond de uitbating van het jeugdhuis en mogelijke overlast. Ik heb ook de indruk dat het jeugdhuis wel degelijk tot afspraken wil komen.'
Toch twijfelen buurtbewoners of deze afspraken wel realistisch zijn. Hun grote vrees is dat er geluidsoverlast zal zijn.
‘Dat het schepencollege zonder overleg met buurtbewoners of gemeenteraadsleden een bouwvergunning aflevert, daar winden wij ons niet over op. Het stadsbestuur had ons evenwel toch minstens eens mogen horen', zegt buurtbewoner Mark Gevers. ‘Op de enige infoavond hierover heeft de chiro een aantal afspraken gemaakt, maar deze zullen volgens ons dode letter blijven. Omdat we niet in dialoog kunnen gaan, trekken we via een protestactie aan de alarmbel.'
De jongeren van het jeugdhuis drukken er op dat ze wel degelijk overleg willen. ‘We hebben ook al beloftes gemaakt dat er geen lawaai zal zijn buiten na 22 uur', zo luidt het, ‘dat de jongeren in de zomer buiten geen muziek zullen draaien en dat er eenmaal per jaar overleg zal zijn met buurtbewoners. De keuze viel op deze locatie, en niet elders op de Centrale Werkplaatsen of in het Heuvelhof, omwille van de sociale controle. Deze locatie is voor ons ideaal omdat het ons makkelijk toelaat samen te werken met de chirojongeren.'